Come vedete, abbiamo riportato fedelmente una serie di commenti apparsi sulla stampa italiana ed estera nel mese di Dicembre 2007. Invitiamo tutti a leggere gli articoli originali come pure le varie risposte. la nostra lettera aperta (pubblicata qui accanto) e' stata riporata su Unico online (vedi:
http://www.lunico.eu/index.php?option=com_content&task=view&id=899&Itemi
d=1
E' ironico che la maggior parte dei politici, sindacalisti ed amministratori pubblici italiani sembra sia incapace ad ammettere che ci siano dei seri problemi di fondo (vedi la lettera di Amato riportata sotto e il commento iniziale del Presidente Napolitano) tantomeno che vi sia la necessita' di iniziare un dialogo fattivo e produttivo per risolverli.
Tocca percio' a tutti noi la responsabilita' di suggerire, discutere ed eventualmente mettere in atto varie soluzioni. Questo blog e' aperto a tutti coloro che sono intenzionati a contribuire e a implementare idee pratiche e costruttive atte a risolvere questa problematica che paralizza e penalizza l'Italia.
Mandateci le vostre idee, i suggerimenti e i contributi intellettuali. Cercheremo di organizzare la discussione e di aiutare mettere in pratica quei suggerimenti piu' utili.
Vi ringraziamo in anticipo.
Sunday, December 23, 2007
Articolo del Corriere della Sera del 23 Dicembre 2007
Dopo il New York Times anche il Times quotidiano britannico (di Rupert Murdoch) condanna il Belpaese
L'Italia del Times: «Vecchia e povera»
«La dolce vita diventa amara». Dietro le vetrine scintillanti uno scenario di malessere e depressione
*
NOTIZIE CORRELATE
*
Il New York Times: l'Italia è triste
Tempi lontani, quelli di «Vacanze Romane» con Audrey Hepburn e Gregory Peck
ROMA - «L'Italia? Vecchia e povera». Dopo il New York Times, arriva un'altra sonora bocciatura per l'ormai ex Belpaese. Un’altra autorevole testata straniera, il londinese Times,da qualche anno entrato nella scuderia di testate di Rupert Murdoch (che in Italia controlla la tv satellitare Sky), boccia l'ormai ex Belpaese: «La dolce vita diventa amara. L’Italia deve fare i conti con l’essere vecchia e povera», è il titolo di un ampio articolo del quotidiano britannico, secondo il quale dietro le scintillanti decorazioni natalizie che rallegrano Piazza Navona e San Pietro, nel cuore di Roma, gli italiani a casa sono consumati da un enorme senso di depressione. Mentre l'anno volge la termine - scrive il corrispondente da Roma, Richard Owen - l'Italia resta vittima dell'angoscia. Questo malessere va ben oltre l’aumento dei prezzi e la stagnazione dei salari, ma raggiunge il cuore del dibattito sull’Italia stessa, sulla propria anima e identità.
■ I numeri della crisi italiana (secondo il Times)
IL SORPASSO - Insomma, un quadro dal quale non emergono note positive, corredato peraltro da numeri chiari sul declino del Paese, dal'invecchiamento della popolazione al debito pubblico smisurato, alla stagnazione non solo dei consumi e dei salari, ma anche della procreazione, visto che ci sono 1,29 figli per donna (mentre per mantenere stabile la popolazione ne servirebbero almeno 2,1). Anche il Times di Londra, come già il NY Times, ha avviato la sua analisi dall'ormai celebre sorpasso iberico: «La mazzata - scrive Owen - è arrivata questa settimana quando la Spagna ha superato l’Italia in termini di pil pro capite». E ora la Grecia - scrive il Times - sta con il fiato sul collo del nostro Paese.
STELLE - E' vero che alcuni italiani recitano ancora ruoli importanti nel mondo: Fabio Capello ha preso la guida della nazionale inglese, Carla Bruni ha conquistato il cuore del presidente francese. Ma a casa la faccenda è differente. «Quanto un intero paese va in crisi sul dibattito "chi siamo e dove stiamo andando", significa che stiamo raggiungendo nuovi picchi di isteria - ha commentato un italiano molto conosciuto all’estero, Umberto Eco - questa esplosione di provincialismo è veramente penosa. Personalmente mi sento depresso». E così si sentono - scrive Owen - molti connazionali: il passato rappresenta la gloria dell’Italia, ma è anche la sua prigione.
GERONTOCRAZIA - «La politica e l’economia sono in mano alla gerontocrazia, per i giovani imprenditori e politici è impossibile far carriera». La fotografia più impietosa è stata scattata durante il vertice dell’Unione mediterranea a Roma: il leader spagnolo Zapatero ha 47 anni, il collega francese Sarkozy 52, Romano Prodi ne ha ben 68. Per non parlare del capo dell’opposizione ed ex presidente del Consiglio, Silvio Berlusconi, che di primavere ne conta 71.
CINEMA - Il Times critica anche il nostro cinema: sebbene ci siano eccellenti registi in Italia, nessuno di loro riesce ad uguagliare Fellini o Visconti, e Monica Bellucci, per quanto bellissima, non è Sophia Loren, e comunque vive a Parigi. Il quotidiano britannico non manca di citare, come anche il New York Times, il libro di Gian Antonio Stella e Sergio Rizzo, La Casta: questo bestseller - commenta - ha rivelato che l’Italia ha il maggior numero di auto blu in Europa e che il Quirinale costa quattro volte Buckingham Palace.
ECONOMIA- In questo scenario non brilla neanche il mondo degli affari: Alitalia in crisi e venduta ai francesi, sindacati mobilitati contro il «lavoro precario», la protesta selvaggia dei camionisti, persino la Scala di Milano è continuamente al centro di conflitti sindacali. La conclusione? «L’Italia ha bisogno di una Margaret Thatcher», come ha auspicato, spiega il Times, Francesco Gaetano Caltagirone, uno dei maggiori imprenditori italiani. Uno dei principali motivi dei problemi economici degli italiani sono i crescenti costi energetici. Un altro è la forza dell’euro sul dollaro. Anche il settore del lusso, nel quale l’Italia brilla con marchi quali Gucci, Armani e Versace, avverte il colpo mentre - scrive Owen - calano gli ordini. La globalizzazione e la concorrenza a basso prezzo in Asia stanno insidiando l’export tradizionale tra cui il tessile. Per Luca Cordero di Montezemolo «l’Italia non si è solo fermata, sta arretrando». Il problema - attacca il capo della Fiat e di Confindustria - non sono solo la mancanza di investimenti nello sviluppo e nella ricerca, ma il fatto che ogni italiano pensa a se stesso, non al bene comune.
22 dicembre 2007(ultima modifica: 23 dicembre 2007)
L'Italia del Times: «Vecchia e povera»
«La dolce vita diventa amara». Dietro le vetrine scintillanti uno scenario di malessere e depressione
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NOTIZIE CORRELATE
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Il New York Times: l'Italia è triste
Tempi lontani, quelli di «Vacanze Romane» con Audrey Hepburn e Gregory Peck
ROMA - «L'Italia? Vecchia e povera». Dopo il New York Times, arriva un'altra sonora bocciatura per l'ormai ex Belpaese. Un’altra autorevole testata straniera, il londinese Times,da qualche anno entrato nella scuderia di testate di Rupert Murdoch (che in Italia controlla la tv satellitare Sky), boccia l'ormai ex Belpaese: «La dolce vita diventa amara. L’Italia deve fare i conti con l’essere vecchia e povera», è il titolo di un ampio articolo del quotidiano britannico, secondo il quale dietro le scintillanti decorazioni natalizie che rallegrano Piazza Navona e San Pietro, nel cuore di Roma, gli italiani a casa sono consumati da un enorme senso di depressione. Mentre l'anno volge la termine - scrive il corrispondente da Roma, Richard Owen - l'Italia resta vittima dell'angoscia. Questo malessere va ben oltre l’aumento dei prezzi e la stagnazione dei salari, ma raggiunge il cuore del dibattito sull’Italia stessa, sulla propria anima e identità.
■ I numeri della crisi italiana (secondo il Times)
IL SORPASSO - Insomma, un quadro dal quale non emergono note positive, corredato peraltro da numeri chiari sul declino del Paese, dal'invecchiamento della popolazione al debito pubblico smisurato, alla stagnazione non solo dei consumi e dei salari, ma anche della procreazione, visto che ci sono 1,29 figli per donna (mentre per mantenere stabile la popolazione ne servirebbero almeno 2,1). Anche il Times di Londra, come già il NY Times, ha avviato la sua analisi dall'ormai celebre sorpasso iberico: «La mazzata - scrive Owen - è arrivata questa settimana quando la Spagna ha superato l’Italia in termini di pil pro capite». E ora la Grecia - scrive il Times - sta con il fiato sul collo del nostro Paese.
STELLE - E' vero che alcuni italiani recitano ancora ruoli importanti nel mondo: Fabio Capello ha preso la guida della nazionale inglese, Carla Bruni ha conquistato il cuore del presidente francese. Ma a casa la faccenda è differente. «Quanto un intero paese va in crisi sul dibattito "chi siamo e dove stiamo andando", significa che stiamo raggiungendo nuovi picchi di isteria - ha commentato un italiano molto conosciuto all’estero, Umberto Eco - questa esplosione di provincialismo è veramente penosa. Personalmente mi sento depresso». E così si sentono - scrive Owen - molti connazionali: il passato rappresenta la gloria dell’Italia, ma è anche la sua prigione.
GERONTOCRAZIA - «La politica e l’economia sono in mano alla gerontocrazia, per i giovani imprenditori e politici è impossibile far carriera». La fotografia più impietosa è stata scattata durante il vertice dell’Unione mediterranea a Roma: il leader spagnolo Zapatero ha 47 anni, il collega francese Sarkozy 52, Romano Prodi ne ha ben 68. Per non parlare del capo dell’opposizione ed ex presidente del Consiglio, Silvio Berlusconi, che di primavere ne conta 71.
CINEMA - Il Times critica anche il nostro cinema: sebbene ci siano eccellenti registi in Italia, nessuno di loro riesce ad uguagliare Fellini o Visconti, e Monica Bellucci, per quanto bellissima, non è Sophia Loren, e comunque vive a Parigi. Il quotidiano britannico non manca di citare, come anche il New York Times, il libro di Gian Antonio Stella e Sergio Rizzo, La Casta: questo bestseller - commenta - ha rivelato che l’Italia ha il maggior numero di auto blu in Europa e che il Quirinale costa quattro volte Buckingham Palace.
ECONOMIA- In questo scenario non brilla neanche il mondo degli affari: Alitalia in crisi e venduta ai francesi, sindacati mobilitati contro il «lavoro precario», la protesta selvaggia dei camionisti, persino la Scala di Milano è continuamente al centro di conflitti sindacali. La conclusione? «L’Italia ha bisogno di una Margaret Thatcher», come ha auspicato, spiega il Times, Francesco Gaetano Caltagirone, uno dei maggiori imprenditori italiani. Uno dei principali motivi dei problemi economici degli italiani sono i crescenti costi energetici. Un altro è la forza dell’euro sul dollaro. Anche il settore del lusso, nel quale l’Italia brilla con marchi quali Gucci, Armani e Versace, avverte il colpo mentre - scrive Owen - calano gli ordini. La globalizzazione e la concorrenza a basso prezzo in Asia stanno insidiando l’export tradizionale tra cui il tessile. Per Luca Cordero di Montezemolo «l’Italia non si è solo fermata, sta arretrando». Il problema - attacca il capo della Fiat e di Confindustria - non sono solo la mancanza di investimenti nello sviluppo e nella ricerca, ma il fatto che ogni italiano pensa a se stesso, non al bene comune.
22 dicembre 2007(ultima modifica: 23 dicembre 2007)
The Dolce Vita Turns Sour from The Times of London of December 22, 2007
La dolce vita turns sour as Italy faces up to being old and poor
Richard Owen in Rome
The Christmas fair on Piazza Navona in the heart of Rome looks as cheerful as ever: glittering decorations, funfair booths and roasting chestnuts. In St Peter’s Square the giant Christmas tree is lit, and the streets are full of visitors soaking up the festive version of la dolce vita.
The markets in the residential districts tell a different story. The lights are bright but the mood is sombre. “I’m buying fewer presents this year, and cheaper ones,” said a woman fingering fur hats at a stall near the Vatican. “And as for food . . .”
There is a sense of national angst in Italy as 2007 comes to a close. A defining moment came this week when, for the first time, Spain overtook Italy in terms of living standards. Greece is now breathing down Italy’s neck.
The self-lacerating mood goes far beyond prices and incomes, reaching into the heart of Italy’s debate with itself over soul and identity. Italians are ruling significant parts of the world: Fabio Capello has taken charge of the England football team and Carla Bruni has conquered the heart of the French President.
Related Links
* Mafia hits at businesses which dare to resist
* The Italian Slob
* Leonardo's drawings damaged by mould
Yet, at home, Italians are consumed with a sense of domestic decline. “When an entire country goes into crisis over the ‘who are we and where are we going’ debate, it means we are reaching new heights of hysteria,” the writer Umberto Eco said. “This explosion of provincialism is truly painful. Personally I feel depressed.”
So do many of his fellow countrymen. There is a sense that while the past is Italy’s glory, it is also its prison, with politics and business dominated by a gerontocracy and the younger entrepreneurs and politicians held back.
When Romano Prodi, the centre-left Prime Minister, held a summit in Rome this week with Nicolas Sarkozy of France and José Luis Rodríguez Zapatero of Spain, commentators noted that while Mr Zapatero was 47 and Mr Sarkozy a bouncy 52, Mr Prodi was a weary-looking 68. In the wings, plotting his comeback, is the centre-right leader and media tycoon Silvio Berlusconi, aged 71.
“The problem is that the leaders of our governing class are greybeards whereas, say, Spain’s are practically kids,” says Michele Salvati, a leading economist. At this year’s Miss Italia beauty contest, the contestants were all in their teens while the average age of the judges — who made headlines by arguing over whether a girl’s bottom should be judged part of her charm — was 70.
Even the arts are struggling: although there are fine Italian film directors, there is none to match Fellini or Visconti, and Monica Bellucci, for all her beauty, is no Sophia Loren (in any case she lives in Paris).
When Larry Gagosian, the dynamic American art dealer, opened a new modern art gallery in Rome last week, some critics accused him of making money instead of praising an attempt to put Rome at the cutting edge of contemporary art.
Vincenzo Cremonini, 44, who has expanded his meat-producing business at Módena to include railway and motorway catering — including the new Eurostar service from St Pancras — identifies three other factors holding Italy back: bureaucracy, the slow judicial system, which is used by protesters to hold up modernising initiatives such as the Turin to Lyons high-speed railway, and the “selfperpetuating political elite”.
A book on Italy’s cocooned elite, La Casta (The Caste), a runaway bestseller this year, pointed out that Italy had the highest number of official chauffeur-driven cars in Europe, and that the presidential palace, the Quirinal, cost four times as much to run as Buckingham Palace.
A “jobs for life” mentality prevails, with jobs allocated not on merit but through a network of mutual favours and family ties known as raccomandazione. Some younger Italians are prepared to take short-term contracts, which is part of the Prodi Government’s modernisation programme, but Italy’s powerful trades unions have mobilised millions of protesters against what they call “precarious labour”. Last month hospitals closed for a day over short-term contracts, and this month lorry drivers brought the economy grinding to a halt with a three-day strike.
The workforce at Alitalia, itself a symbol of the Italian malaise, is threatening a Christmas strike over the proposed sale of the troubled national airline to Air France-KLM. Even La Scala opera house in Milan is disrupted regularly by industral unrest. “Italy needs a Margaret Thatcher,” Francesco Caltagirone, one of Italy’s top entrepreneurs, said yesterday. “We need rigour and deregulation, a leader who will force Italians to make sacrifices.”
Even the Italian nuclear family, once the bulwark (along with the Catholic Church) of Italian society, is in decline, with growing divorce rates, a low birthrate and the rise of single parenthood. The family still provides a haven for young Italians, many of whom live at home until they are 30 — but this, too, holds Italy back, as those who should be carving a niche for themselves opt instead for Mamma’s cooking and laundry services. Many do so because they cannot afford to make their own way.
Confesercenti, the traders’ association, says that sales this year of clothing and electrical goods are down 15 per cent, and perfume sales down 10 per cent. Yesterday Coldiretti, the farmers’ union, announced that even sales of pasta were down 4 per cent and bread by 7 per cent.
“A lot of families find it difficult to reach the end of the month,” Mr Cremonini says. “We call it the fourth-week syndrome.”
Eleven per cent of Italian families live under the poverty line, and the middle class is feeling the pinch too. This week Mr Prodi’s wife, Flavia, had to intervene when a well-dressed woman in a fur coat accosted her husband outside Palazzo Chigi, the Prime Minister’s residence, accusing him of “ruining us all”.
One key reason for Italy’s woes is rising energy costs. Another is the strength of the euro against the dollar. Even the luxury sector, for which Italy is renowned with names such as Gucci, Armani and Versace, is feeling the squeeze as orders drop. Globalisation and cheap competition from Asia are undermining traditional exports such as textiles.
The last straw for many was the news that Spain had overtaken them in terms of GDP per capita. According to the European Union statistics office, Eurostat, Spain’s GDP per capita climbed to 5 per cent above the 27-member EU average last year, from 3 per cent above the previous year.
Italy moved in the opposite direction, with the figure falling to 3 per cent above from 5 per cent. Spain already has its sights on the next goal. Mr Zapatero, welcoming the news, added that the country must match the economy of France.
Italy, says Luca Cordero di Montezemolo, the head of Fiat and the employers’ federation Confindustria, “has not only come to a halt, it is going backwards. The problem is not only that we lack investment in research and development, it is also that every Italian looks out for himself, not for the common good.”
The result is that Italians are the least happy people in Europe, according to a poll conducted for the University of Cambridge by Luisa Corrado, of the University of Rome. Danes turned out to be the happiest. Tellingly, in Denmark 64 per cent said that they trusted their parliament. In Italy it was only 36 per cent.
Many older Italians remember much harder times: the historian Giampaolo Pansa, 72, says that “everyone says they are poor nowadays, but I remember my grandmother stealing food from the fields to feed us. The other day a builder came to our house. He said he’d never known such hard times — and then pulled out the latest-generation mobile phone.”
After the Second World War, millions of Italians emigrated in search of a better life. The movement is now the other way, with nearly four million immigrants in Italy. “The problem is that a country like Spain sees immigrants as useful workers, whereas in Italy the headlines tell us they are all criminals who go round robbing and stabbing Italians,” Carlo Bastasin, an economist, said.
Italian-Spanish rivalry is a needle match, and some Italians fear that their country’s decline, and the rise of Spain, means that Madrid will carry more weight than Rome around the world. Ronald Spogli, the US Ambassador to Rome, gave warning this week that Italy “risks a diminished international role” as well as slipping down the list of American global business partners.
“America’s best friends are its business partners,” he observed, noting that US investment in Italy was about $17 billion (£8.5 billion), while in Spain it was nearly $50 billion.
There is hope amid the encircling gloom. In Sicily the crippling power of the Mafia is finally being tackled by businessmen — almost all in their forties, with European experience — who risk their lives by refusing to pay protection money.
Italy, says Walter Veltroni, the Mayor of Rome and a likely future centre-left Prime Minister, can and must overcome its “do-nothing demon”. Italian bureaucracy is “an elephant sitting on top of Italy and holding it back”, he said. “We must lose our fear of the new.”
“There is more to Italy than pizza and spaghetti,” says Mr Montezemolo, who — according to rumours — may enter politics when his Confindustria mandate expires next year.
“We are a country full of excellence and positive energy. We can reverse this decline — if we open up the country, embrace the market, get rid of the red tape, and release the talents of the young.”
Trying times
— 0% population growth rate
— 42.5 median age, compared with 38.5 in Britain
— one in five Italians is over 65
— 1.29 children born per woman. 2.1 needed to maintain population
— 120 days lost each year to strike action per 1,000 employees from 2001 to 2005, compared with 26 in Britain
— 20th place on Human Development Index, the UN measure of factors such as education, wealth and life expectancy, four places below Britain and seven below Spain. Italy dropped three places in the past year
— 7% unemployment rate, higher than 76 countries, including Romania, Nigeria, Cambodia and Ukraine
— 106% public debt as proportion of GDP, the sixth-highest in the world, higher than Zimbabwe
Sources: UN, CIA, National Statistics
Richard Owen in Rome
The Christmas fair on Piazza Navona in the heart of Rome looks as cheerful as ever: glittering decorations, funfair booths and roasting chestnuts. In St Peter’s Square the giant Christmas tree is lit, and the streets are full of visitors soaking up the festive version of la dolce vita.
The markets in the residential districts tell a different story. The lights are bright but the mood is sombre. “I’m buying fewer presents this year, and cheaper ones,” said a woman fingering fur hats at a stall near the Vatican. “And as for food . . .”
There is a sense of national angst in Italy as 2007 comes to a close. A defining moment came this week when, for the first time, Spain overtook Italy in terms of living standards. Greece is now breathing down Italy’s neck.
The self-lacerating mood goes far beyond prices and incomes, reaching into the heart of Italy’s debate with itself over soul and identity. Italians are ruling significant parts of the world: Fabio Capello has taken charge of the England football team and Carla Bruni has conquered the heart of the French President.
Related Links
* Mafia hits at businesses which dare to resist
* The Italian Slob
* Leonardo's drawings damaged by mould
Yet, at home, Italians are consumed with a sense of domestic decline. “When an entire country goes into crisis over the ‘who are we and where are we going’ debate, it means we are reaching new heights of hysteria,” the writer Umberto Eco said. “This explosion of provincialism is truly painful. Personally I feel depressed.”
So do many of his fellow countrymen. There is a sense that while the past is Italy’s glory, it is also its prison, with politics and business dominated by a gerontocracy and the younger entrepreneurs and politicians held back.
When Romano Prodi, the centre-left Prime Minister, held a summit in Rome this week with Nicolas Sarkozy of France and José Luis Rodríguez Zapatero of Spain, commentators noted that while Mr Zapatero was 47 and Mr Sarkozy a bouncy 52, Mr Prodi was a weary-looking 68. In the wings, plotting his comeback, is the centre-right leader and media tycoon Silvio Berlusconi, aged 71.
“The problem is that the leaders of our governing class are greybeards whereas, say, Spain’s are practically kids,” says Michele Salvati, a leading economist. At this year’s Miss Italia beauty contest, the contestants were all in their teens while the average age of the judges — who made headlines by arguing over whether a girl’s bottom should be judged part of her charm — was 70.
Even the arts are struggling: although there are fine Italian film directors, there is none to match Fellini or Visconti, and Monica Bellucci, for all her beauty, is no Sophia Loren (in any case she lives in Paris).
When Larry Gagosian, the dynamic American art dealer, opened a new modern art gallery in Rome last week, some critics accused him of making money instead of praising an attempt to put Rome at the cutting edge of contemporary art.
Vincenzo Cremonini, 44, who has expanded his meat-producing business at Módena to include railway and motorway catering — including the new Eurostar service from St Pancras — identifies three other factors holding Italy back: bureaucracy, the slow judicial system, which is used by protesters to hold up modernising initiatives such as the Turin to Lyons high-speed railway, and the “selfperpetuating political elite”.
A book on Italy’s cocooned elite, La Casta (The Caste), a runaway bestseller this year, pointed out that Italy had the highest number of official chauffeur-driven cars in Europe, and that the presidential palace, the Quirinal, cost four times as much to run as Buckingham Palace.
A “jobs for life” mentality prevails, with jobs allocated not on merit but through a network of mutual favours and family ties known as raccomandazione. Some younger Italians are prepared to take short-term contracts, which is part of the Prodi Government’s modernisation programme, but Italy’s powerful trades unions have mobilised millions of protesters against what they call “precarious labour”. Last month hospitals closed for a day over short-term contracts, and this month lorry drivers brought the economy grinding to a halt with a three-day strike.
The workforce at Alitalia, itself a symbol of the Italian malaise, is threatening a Christmas strike over the proposed sale of the troubled national airline to Air France-KLM. Even La Scala opera house in Milan is disrupted regularly by industral unrest. “Italy needs a Margaret Thatcher,” Francesco Caltagirone, one of Italy’s top entrepreneurs, said yesterday. “We need rigour and deregulation, a leader who will force Italians to make sacrifices.”
Even the Italian nuclear family, once the bulwark (along with the Catholic Church) of Italian society, is in decline, with growing divorce rates, a low birthrate and the rise of single parenthood. The family still provides a haven for young Italians, many of whom live at home until they are 30 — but this, too, holds Italy back, as those who should be carving a niche for themselves opt instead for Mamma’s cooking and laundry services. Many do so because they cannot afford to make their own way.
Confesercenti, the traders’ association, says that sales this year of clothing and electrical goods are down 15 per cent, and perfume sales down 10 per cent. Yesterday Coldiretti, the farmers’ union, announced that even sales of pasta were down 4 per cent and bread by 7 per cent.
“A lot of families find it difficult to reach the end of the month,” Mr Cremonini says. “We call it the fourth-week syndrome.”
Eleven per cent of Italian families live under the poverty line, and the middle class is feeling the pinch too. This week Mr Prodi’s wife, Flavia, had to intervene when a well-dressed woman in a fur coat accosted her husband outside Palazzo Chigi, the Prime Minister’s residence, accusing him of “ruining us all”.
One key reason for Italy’s woes is rising energy costs. Another is the strength of the euro against the dollar. Even the luxury sector, for which Italy is renowned with names such as Gucci, Armani and Versace, is feeling the squeeze as orders drop. Globalisation and cheap competition from Asia are undermining traditional exports such as textiles.
The last straw for many was the news that Spain had overtaken them in terms of GDP per capita. According to the European Union statistics office, Eurostat, Spain’s GDP per capita climbed to 5 per cent above the 27-member EU average last year, from 3 per cent above the previous year.
Italy moved in the opposite direction, with the figure falling to 3 per cent above from 5 per cent. Spain already has its sights on the next goal. Mr Zapatero, welcoming the news, added that the country must match the economy of France.
Italy, says Luca Cordero di Montezemolo, the head of Fiat and the employers’ federation Confindustria, “has not only come to a halt, it is going backwards. The problem is not only that we lack investment in research and development, it is also that every Italian looks out for himself, not for the common good.”
The result is that Italians are the least happy people in Europe, according to a poll conducted for the University of Cambridge by Luisa Corrado, of the University of Rome. Danes turned out to be the happiest. Tellingly, in Denmark 64 per cent said that they trusted their parliament. In Italy it was only 36 per cent.
Many older Italians remember much harder times: the historian Giampaolo Pansa, 72, says that “everyone says they are poor nowadays, but I remember my grandmother stealing food from the fields to feed us. The other day a builder came to our house. He said he’d never known such hard times — and then pulled out the latest-generation mobile phone.”
After the Second World War, millions of Italians emigrated in search of a better life. The movement is now the other way, with nearly four million immigrants in Italy. “The problem is that a country like Spain sees immigrants as useful workers, whereas in Italy the headlines tell us they are all criminals who go round robbing and stabbing Italians,” Carlo Bastasin, an economist, said.
Italian-Spanish rivalry is a needle match, and some Italians fear that their country’s decline, and the rise of Spain, means that Madrid will carry more weight than Rome around the world. Ronald Spogli, the US Ambassador to Rome, gave warning this week that Italy “risks a diminished international role” as well as slipping down the list of American global business partners.
“America’s best friends are its business partners,” he observed, noting that US investment in Italy was about $17 billion (£8.5 billion), while in Spain it was nearly $50 billion.
There is hope amid the encircling gloom. In Sicily the crippling power of the Mafia is finally being tackled by businessmen — almost all in their forties, with European experience — who risk their lives by refusing to pay protection money.
Italy, says Walter Veltroni, the Mayor of Rome and a likely future centre-left Prime Minister, can and must overcome its “do-nothing demon”. Italian bureaucracy is “an elephant sitting on top of Italy and holding it back”, he said. “We must lose our fear of the new.”
“There is more to Italy than pizza and spaghetti,” says Mr Montezemolo, who — according to rumours — may enter politics when his Confindustria mandate expires next year.
“We are a country full of excellence and positive energy. We can reverse this decline — if we open up the country, embrace the market, get rid of the red tape, and release the talents of the young.”
Trying times
— 0% population growth rate
— 42.5 median age, compared with 38.5 in Britain
— one in five Italians is over 65
— 1.29 children born per woman. 2.1 needed to maintain population
— 120 days lost each year to strike action per 1,000 employees from 2001 to 2005, compared with 26 in Britain
— 20th place on Human Development Index, the UN measure of factors such as education, wealth and life expectancy, four places below Britain and seven below Spain. Italy dropped three places in the past year
— 7% unemployment rate, higher than 76 countries, including Romania, Nigeria, Cambodia and Ukraine
— 106% public debt as proportion of GDP, the sixth-highest in the world, higher than Zimbabwe
Sources: UN, CIA, National Statistics
Lettera di Piero Ostellino - Proprieta' Privata Quasi Un Crimine
Il dubbio
di Piero Ostellino
Proprietà privata quasi un crimine
Palmiro Togliatti diceva che per capire cos'era l'Unione Sovietica bisognava «leggere la Pravda dalla prima all'ultima parola; soprattutto l'ultima». L'Italia non è la vecchia Urss. Ma qualche tratto in comune ce l'ha. Suggerisco, allora, di leggere «dalla prima all'ultima parola; soprattutto l'ultima», la sentenza n. 348/2007 della Corte costituzionale. Che — recependo apparentemente una sentenza della Corte dei diritti dell'Uomo di Strasburgo — sembra annullare i criteri del luglio 1992 che fissavano al 30% del valore di mercato l'indennizzo del bene espropriato per ragioni di pubblica utilità (diminuito di un ulteriore 20% dalle tasse). Ma disegna invece uno scenario che neppure il Soviet supremo avrebbe avuto il coraggio di prospettare.
Il diritto di proprietà è per la Corte europea un diritto fondamentale. La sua raccomandazione che l'indennizzo sia pari al valore reale del bene ubbidisce, pertanto, a un principio universale e a una preoccupazione sociale. Se l'indennizzo è inferiore al valore reale — dice Giovanni Cofrancesco, docente di Diritto pubblico — il cittadino è espulso dal mercato di beni negoziabili e impoverito. «Nessun uomo libero sia punito per un reato lieve se non con un'ammenda che sia proporzionata al reato; e in caso di reato grave l'ammenda sia commisurata alla gravità del reato, ma non fino al punto da privarlo dei propri mezzi di sussistenza» (« Magna Charta », 1215, clausola 20). Il principio dell'adeguata punizione non doveva danneggiare la produzione e, quindi, attenuare l'obbligo fiscale. Sublime esempio di empirismo in politica!
Nell'Italia del 2007, la proprietà è (ancora) ritenuta, ideologicamente, un interesse privato in conflitto con l'interesse pubblico. La Corte costituzionale scrive: «Si deve tuttavia riaffermare che il legislatore non ha il dovere di commisurare integralmente l'indennità di espropriazione al valore di mercato del bene ablato. L'art.42 (Cost.) prescrive alla legge di riconoscere e garantire il diritto di proprietà, ma ne mette in risalto la "funzione sociale". Quest'ultima deve essere posta dal legislatore e dagli interpreti in stretta relazione all'art. 2 (Cost.), che richiede a tutti i cittadini l'adempimento dei doveri inderogabili di solidarietà economica e sociale. Livelli troppo elevati di spesa per l'espropriazione di aree edificabili destinate a essere utilizzate per fini di pubblico interesse potrebbero pregiudicare la tutela effettiva di diritti fondamentali previsti dalla Costituzione (salute, istruzione, casa, tra gli altri) e potrebbero essere di freno eccessivo alla realizzazione delle infrastrutture necessarie per un più efficiente esercizio dell'iniziativa economica privata». Traduco: se i soldi ci sono, l'indennizzo si paga (il giusto?); se non ci sono, si vedrà. Il fatto — la dubbia disponibilità dei soldi — pretende di diventare diritto non predeterminato. Commenta Sergio Fois, professore emerito di Dottrina dello Stato, e costituzionalista: «Un inestricabile miscuglio di confusione e sopraffazione».
postellino@corriere.it
di Piero Ostellino
Proprietà privata quasi un crimine
Palmiro Togliatti diceva che per capire cos'era l'Unione Sovietica bisognava «leggere la Pravda dalla prima all'ultima parola; soprattutto l'ultima». L'Italia non è la vecchia Urss. Ma qualche tratto in comune ce l'ha. Suggerisco, allora, di leggere «dalla prima all'ultima parola; soprattutto l'ultima», la sentenza n. 348/2007 della Corte costituzionale. Che — recependo apparentemente una sentenza della Corte dei diritti dell'Uomo di Strasburgo — sembra annullare i criteri del luglio 1992 che fissavano al 30% del valore di mercato l'indennizzo del bene espropriato per ragioni di pubblica utilità (diminuito di un ulteriore 20% dalle tasse). Ma disegna invece uno scenario che neppure il Soviet supremo avrebbe avuto il coraggio di prospettare.
Il diritto di proprietà è per la Corte europea un diritto fondamentale. La sua raccomandazione che l'indennizzo sia pari al valore reale del bene ubbidisce, pertanto, a un principio universale e a una preoccupazione sociale. Se l'indennizzo è inferiore al valore reale — dice Giovanni Cofrancesco, docente di Diritto pubblico — il cittadino è espulso dal mercato di beni negoziabili e impoverito. «Nessun uomo libero sia punito per un reato lieve se non con un'ammenda che sia proporzionata al reato; e in caso di reato grave l'ammenda sia commisurata alla gravità del reato, ma non fino al punto da privarlo dei propri mezzi di sussistenza» (« Magna Charta », 1215, clausola 20). Il principio dell'adeguata punizione non doveva danneggiare la produzione e, quindi, attenuare l'obbligo fiscale. Sublime esempio di empirismo in politica!
Nell'Italia del 2007, la proprietà è (ancora) ritenuta, ideologicamente, un interesse privato in conflitto con l'interesse pubblico. La Corte costituzionale scrive: «Si deve tuttavia riaffermare che il legislatore non ha il dovere di commisurare integralmente l'indennità di espropriazione al valore di mercato del bene ablato. L'art.42 (Cost.) prescrive alla legge di riconoscere e garantire il diritto di proprietà, ma ne mette in risalto la "funzione sociale". Quest'ultima deve essere posta dal legislatore e dagli interpreti in stretta relazione all'art. 2 (Cost.), che richiede a tutti i cittadini l'adempimento dei doveri inderogabili di solidarietà economica e sociale. Livelli troppo elevati di spesa per l'espropriazione di aree edificabili destinate a essere utilizzate per fini di pubblico interesse potrebbero pregiudicare la tutela effettiva di diritti fondamentali previsti dalla Costituzione (salute, istruzione, casa, tra gli altri) e potrebbero essere di freno eccessivo alla realizzazione delle infrastrutture necessarie per un più efficiente esercizio dell'iniziativa economica privata». Traduco: se i soldi ci sono, l'indennizzo si paga (il giusto?); se non ci sono, si vedrà. Il fatto — la dubbia disponibilità dei soldi — pretende di diventare diritto non predeterminato. Commenta Sergio Fois, professore emerito di Dottrina dello Stato, e costituzionalista: «Un inestricabile miscuglio di confusione e sopraffazione».
postellino@corriere.it
Risposta di Giuliano Amato - Ministro dell'Interno all'Articolo del New York Times
http://thelede.blogs.nytimes.com/2007/12/21/a-times-article-throws-italy-into-a-tizzy/#comments
December 21, 2007, 1:20 pm
A Letter From the Italian Interior Minister
By Patrick J. Lyons
Tags: italy, the new york times
[ Giuliano Amato, the Minister of the Interior of Italy, wrote to The New York Times in response to a Dec. 13 article by Ian Fisher, the paper’s Rome correspondent, entitled “In a Funk, Italy Sings an Aria of Disappointment.” His letter is below. Mr. Fisher discussed the reaction to his article in Italy with The Lede. ]
To the Editor:
The lenses through which Italians and foreigners alike look at Italy are big and thick, giving a somewhat distorted, theatrical image.
The distortion can be both positive and negative. It can show a nation that knows how to enjoy life, laugh at itself, eat well and drive beautiful cars. But there is the other side, the mafia’s country, where “nothing ever works,” where the government is inherently bent upon robbing people, where people who engage in tax-evasion complain — on their way to the beach — of how much they spend on taxes.
Neither image represents reality, only a parody of it. Take a look at the data. According to the most recent research by Mediobanca , Italy hosts a “fourth generation capitalism” with an export growth rate in the last decade of 6 percent (11 percent in 2007) and a growth in revenue of 5 percent. The industries concerned have become multinationals, with investments in China , and by now represent 33 percent of our productive system.
In trade, Italy has lost position in terms of volume, but not in terms of value. We have started to export higher value products, with higher quality, more research and innovation. This applies not only to fashion, wine and furniture, but also to helicopters, cruise ships, motorcycles, car components, and high-tech machinery.
In addition, never before have so many mafia fugitives been apprehended. Daily news broadcasts increasingly report about civil society reacting against organized crime, about entrepreneurs denouncing racketeering practices and recognizing for the very first time that “the Government is again with us.”
Furthermore, the Italian national health care system is ranked number 2 worldwide by the World Health Organization. And the unemployment rate has been halved in the last decade.
Looking only at our troubles is a rather old habit. When Florence and Venice were conquering the world, Italy presented itself through the preaching of Savonarola on “the Anti-Christ, the scourge, the plague and death,” while Ludovico Ariosto wrote about imaginary damsels and knights in shining armor.
I do not want to misrepresent things: Italy is not living through a new Renaissance. We are coping with new criminals and new crimes. Our euro buys much less in Rome than it does in New York . But today, like yesterday, reality is quite different from the way in which we ourselves represent it. It would be a good idea to do away with those distorting lenses. Above all — and here I speak to my fellow Italians — by constantly lamenting one’s ills, one could eventually become much sicker than he actually is.
Giuliano Amato
Minister of the Interior of Italy
December 21, 2007, 1:20 pm
A Letter From the Italian Interior Minister
By Patrick J. Lyons
Tags: italy, the new york times
[ Giuliano Amato, the Minister of the Interior of Italy, wrote to The New York Times in response to a Dec. 13 article by Ian Fisher, the paper’s Rome correspondent, entitled “In a Funk, Italy Sings an Aria of Disappointment.” His letter is below. Mr. Fisher discussed the reaction to his article in Italy with The Lede. ]
To the Editor:
The lenses through which Italians and foreigners alike look at Italy are big and thick, giving a somewhat distorted, theatrical image.
The distortion can be both positive and negative. It can show a nation that knows how to enjoy life, laugh at itself, eat well and drive beautiful cars. But there is the other side, the mafia’s country, where “nothing ever works,” where the government is inherently bent upon robbing people, where people who engage in tax-evasion complain — on their way to the beach — of how much they spend on taxes.
Neither image represents reality, only a parody of it. Take a look at the data. According to the most recent research by Mediobanca , Italy hosts a “fourth generation capitalism” with an export growth rate in the last decade of 6 percent (11 percent in 2007) and a growth in revenue of 5 percent. The industries concerned have become multinationals, with investments in China , and by now represent 33 percent of our productive system.
In trade, Italy has lost position in terms of volume, but not in terms of value. We have started to export higher value products, with higher quality, more research and innovation. This applies not only to fashion, wine and furniture, but also to helicopters, cruise ships, motorcycles, car components, and high-tech machinery.
In addition, never before have so many mafia fugitives been apprehended. Daily news broadcasts increasingly report about civil society reacting against organized crime, about entrepreneurs denouncing racketeering practices and recognizing for the very first time that “the Government is again with us.”
Furthermore, the Italian national health care system is ranked number 2 worldwide by the World Health Organization. And the unemployment rate has been halved in the last decade.
Looking only at our troubles is a rather old habit. When Florence and Venice were conquering the world, Italy presented itself through the preaching of Savonarola on “the Anti-Christ, the scourge, the plague and death,” while Ludovico Ariosto wrote about imaginary damsels and knights in shining armor.
I do not want to misrepresent things: Italy is not living through a new Renaissance. We are coping with new criminals and new crimes. Our euro buys much less in Rome than it does in New York . But today, like yesterday, reality is quite different from the way in which we ourselves represent it. It would be a good idea to do away with those distorting lenses. Above all — and here I speak to my fellow Italians — by constantly lamenting one’s ills, one could eventually become much sicker than he actually is.
Giuliano Amato
Minister of the Interior of Italy
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